北京时间8月12日凌晨，国际足联官方宣布，卡塔尔世界杯将会提前一天开战。
在原定的赛程中，第一场比赛将是A组塞内加尔对阵荷兰的比赛，这场比赛在北京时间11月21日18时进行，而卡塔尔对阵厄瓜多尔的比赛原定是在北京时间11月22日0点进行。
但由于卡塔尔希望能够沿袭以往东道主踢揭幕战的先例，因此FIFA官方更改了世界杯的赛程。
在赛程更改完毕之后，卡塔尔世界杯将会在北京时间11月21日0点开球。相比原计划，世界杯提前一天开球。世界杯的揭幕战，也将会变成卡塔尔对阵厄瓜多尔。荷兰与塞内加尔之战，则会被推迟到北京时间11月22日0点开球。
国际足联同时决定，卡塔尔世界杯的开幕式表演也随着提前了一天，在卡塔尔队与厄瓜多尔队比赛之前，在这场比赛的举办场地阿尔拜特体育场进行。
正如国际足联所说，“东道主或卫冕冠军踢揭幕战”是世界杯一大传统。其中，从2006年德国世界杯至2018年俄罗斯世界杯，东道主已经连续四届世界杯担任揭幕战的“主角”。
